Un nouveau rapport sur les centrales solaires britanniques définit les meilleures pratiques pour des avantages écologiques

Une étude pionnière menée sur 12 ans au Broxted Estate & Solar Farm dans le Suffolk démontre comment la production d'énergie renouvelable et la restauration de la biodiversité peuvent être réalisées simultanément grâce à une gestion à long terme, un suivi écologique et une collaboration à l'échelle du territoire.

De nouvelles recherches menées par Suffolk Wildlife Trust, Cubico et Broxted Estate apportent de nouvelles preuves du rôle que peuvent jouer les fermes solaires bien conçues et gérées de manière responsable en tant que puissants catalyseurs de la restauration de la nature, tout en produisant de l'électricité propre pour les communautés.

Les conclusions sont publiées dans un nouveau rapport disponible ICIs’appuient sur plus d’une décennie de suivi écologique et de gestion active du domaine et de la centrale solaire de Broxted. Broxted appartient à la famille Ryder (via leur société en nom collectif, Navigator Land LLP) et la centrale solaire est exploitée et gérée par Cubico (détenue conjointement par GLIL Infrastructure).

La planification de la centrale solaire a débuté en 2011 et le site a commencé à produire de l'électricité en décembre 2013. À l'époque, il s'agissait de la deuxième plus grande centrale solaire du Royaume-Uni. Dès le départ, la centrale a été développée et gérée comme partie intégrante du domaine, avec une grande importance accordée au paysage, notamment à la restauration des habitats sur les parcelles de terrain environnantes, ce qui a permis d'améliorer considérablement l'état écologique et la biodiversité.

Le suivi écologique continu du site par le Suffolk Wildlife Trust – en collaboration avec Charles Ryder et Cubico – a permis de constituer une étude de cas importante sur la manière dont le développement futur des énergies renouvelables pourrait contribuer simultanément aux crises énergétiques, de la biodiversité et climatiques.

Principales conclusions du rapport

• L'augmentation de 41 % de la biodiversité sur le domaine et la ferme solaire de Broxted démontre le potentiel des projets solaires pour soutenir la restauration de la nature parallèlement à la production d'énergie propre.
• L’accroissement de la biodiversité et des avantages écologiques est rendu possible grâce à une gestion active et à une approche collaborative et holistique intégrant les objectifs de conservation et les objectifs communautaires.
• La conception d'une ferme solaire intégrant la production d'énergie, l'agriculture et l'amélioration de la biodiversité fait de Broxted un exemple pionnier de technologie agrivoltaïque.
• Le pâturage des moutons sur la ferme solaire est essentiel à la gestion des habitats fauniques tout en maintenant la production alimentaire.
• 6 listes rouges et 13 listes orange BoCC⁵ Des espèces d'oiseaux ont été recensées dans les habitats restaurés entourant la centrale solaire, notamment la tourterelle des bois, une espèce menacée à l'échelle internationale.
• Le nombre de pipits des prés présents sur et autour de la centrale solaire a plus que doublé, ce qui confère au site une importance particulière au niveau du comté et va à contre-courant du déclin national plus général de l'espèce.
• Les alouettes continuent de nicher dans les prairies jouxtant immédiatement la centrale solaire, mais ne sont plus présentes sur la centrale elle-même. La présence de ces prairies à proximité immédiate avait été délibérément prévue.
• Huit espèces de chauves-souris ont été recensées dans les habitats entourant la centrale solaire, bien que des niveaux d'activité plus faibles aient été observés à l'intérieur même de la centrale.
• La centrale solaire a produit plus de 350 GWh d'électricité propre depuis 2013, soit l'équivalent de la consommation annuelle de 100 000 foyers britanniques.

Une approche holistique de l'énergie solaire

La centrale solaire de Broxted a été conçue dans le cadre d'une stratégie plus large pour l'ensemble du domaine, intégrant la production d'énergie, la conservation de la faune sauvage, la gestion du paysage, la restauration des forêts, l'agriculture et l'engagement communautaire.

Ce projet est mis en œuvre grâce à un partenariat de longue durée entre Navigator, Cubico, le Suffolk Wildlife Trust et la communauté locale, notamment dans le village de Hundon, où se situe en grande partie le parc national de Broxted. Le rapport conclut que cette approche collaborative, globale et à l'échelle du paysage a été essentielle aux résultats positifs obtenus pour la faune sauvage et la communauté locale.

Charles Ryder, propriétaire du domaine de Broxted, déclare :

Je suis profondément convaincu que l'énergie solaire est la source d'énergie du XXIe siècle, mais qu'elle est optimale lorsqu'elle est mise en œuvre en conciliant le besoin énergétique urgent et évident avec les besoins de la faune et des communautés locales. À Broxted, nous avons donc adopté une approche globale, en élaborant une stratégie intégrée. Celle-ci englobe non seulement la centrale solaire, mais aussi les terrains environnants, et nous la mettons en œuvre de manière systématique depuis une quinzaine d'années.

« La réussite de ce projet repose sur des partenariats solides, fondés sur des intérêts communs à long terme ; nous nous préparons pour le XXIe siècle. Cubico est un partenaire exceptionnel, partageant notre vision à long terme des énergies renouvelables et un engagement indéfectible envers la conservation, la biodiversité et la communauté. Notre partenariat avec le Suffolk Wildlife Trust est tout aussi précieux, apportant des conseils et une expertise remarquables. La communauté locale est également une source constante d’encouragement et d’inspiration. »

« L’utilisation des terres et le paysage rural évoluent constamment pour répondre aux besoins et aux aspirations de la société – Broxted en est un parfait exemple. La terre a toujours été une source d’énergie et de nourriture, et l’énergie solaire en est la dernière évolution. Il est cependant essentiel que cette évolution se fasse en harmonie avec le paysage, la communauté et l’écosystème. J’espère que ce rapport apportera des pistes utiles pour y parvenir. »

Conséquences pour la faune sauvage

Une évaluation rétrospective du gain net de biodiversité (BNG) a révélé une augmentation globale de la biodiversité de 41 % dans le domaine de Broxted depuis 2011.

Ces résultats soulignent une fois de plus l'importance de considérer les centrales solaires comme faisant partie intégrante du paysage dans lequel elles s'inscrivent. À Broxted, la création et la gestion d'habitats ont apporté des bénéfices considérables à la faune sauvage, tant sur la centrale elle-même que sur les terres environnantes.

Plus d'une décennie de suivi a permis de recenser une riche diversité d'espèces, dont 6 espèces de la Liste rouge et 13 espèces de la Liste orange (en 2025). Le nombre de pipits des prés a augmenté de manière significative, faisant de la centrale solaire et du domaine environnant un site d'importance régionale pour cet oiseau chanteur, à contre-courant des tendances nationales.

Parallèlement, la gestion des habitats sur l'ensemble du domaine a profité à des espèces comme la tourterelle des bois, le bruant jaune et la linotte mélodieuse. Les prairies, les bois, les broussailles et les étangs, soigneusement entretenus, abritent également des chauves-souris, des lézards vivipares, des crapauds communs, des musaraignes aquatiques et des fleurs sauvages mellifères.

L’étude a également mis en évidence des zones où le développement de l’énergie solaire pourrait affecter certaines espèces. Les alouettes des champs, qui privilégient les vastes étendues de terrain dégagé, étaient présentes sur le site avant la construction de la centrale solaire, mais n’y ont plus été observées depuis 2024. Elles continuent de nicher dans les prairies immédiatement adjacentes, ce qui souligne l’importance de préserver ou de créer des habitats de prairies ouvertes adaptés ailleurs dans le paysage environnant.

Jo Green, responsable de l'écologie sauvage au Suffolk Wildlife Trust, déclare :

« L’implication précoce des écologues lors des phases de planification et de conception a joué un rôle déterminant dans la réussite du projet de préservation de la biodiversité à la centrale solaire de Broxted et sur l’ensemble du site. Plus de douze années de suivi des habitats et des espèces clés ont permis de constituer une base de données écologiques précieuse et à long terme, dans une région où ce type de données est rare. Cette base de données solide, associée à un travail collaboratif au sein du Groupe de gestion environnementale, a été essentielle à la réussite écologique du site. »

« Nous espérons que les leçons tirées de cette expérience encourageront les propriétaires fonciers, les promoteurs et les écologistes à travailler ensemble dès les premières étapes de la conception des centrales solaires, contribuant ainsi à maximiser les avantages pour la nature parallèlement à la production d'énergie renouvelable. »

Énergie propre et britannique

Le Royaume-Uni doit accroître considérablement sa production d'électricité renouvelable nationale tout en luttant contre le changement climatique et en enrayant le déclin de la biodiversité. Broxted offre un exemple concret et durable de la manière dont ces priorités peuvent être abordées de concert. Face aux conflits internationaux, à l'accélération du changement climatique et à la demande croissante des consommateurs qui exercent une pression accrue sur la sécurité énergétique, les solutions d'énergies renouvelables, telles que le solaire, sont essentielles à un avenir durable.

Depuis 2013, la centrale solaire de Broxted a produit plus de 350 GWh d'électricité propre, évitant ainsi l'émission de milliers de tonnes de carbone.

Dans le même temps, l'approche globale adoptée pour le domaine a permis de créer et d'améliorer les habitats fauniques, de soutenir l'agriculture et d'impliquer les communautés locales grâce à l'accès du public, à des initiatives éducatives et au Fonds communautaire solaire de Broxted.

Ce rapport démontre que la production d'énergie propre et la restauration de la nature ne sont pas nécessairement incompatibles. Bien conçues, gérées de manière responsable et intégrées à une stratégie paysagère globale, les centrales solaires peuvent produire de l'énergie propre tout en contribuant significativement à la gestion des terres rurales, à la protection de la faune et à la vitalité des communautés locales.

Jack Chambers, responsable de la gestion d'actifs au Royaume-Uni chez Cubico, conclut :

« Ce qui me frappe à Broxted, c’est que ce site démontre ce qu’il est possible d’accomplir lorsque les énergies renouvelables et la protection de l’environnement sont prises en compte dès le départ. Depuis plus de dix ans, il produit une électricité propre et locale tout en préservant l’espace pour la faune sauvage, l’agriculture et la communauté locale. »

« Il y a aussi des enseignements importants à tirer pour notre secteur. Ces retombées positives sur la biodiversité ne sont pas le fruit du hasard ; elles nécessitent une collaboration étroite entre les développeurs de projets solaires, les propriétaires fonciers et les écologistes tout au long du cycle de vie d’un projet. En tirant les leçons de cette expérience, nous pouvons développer des projets solaires qui répondent aux besoins énergétiques du Royaume-Uni tout en préservant sa faune sauvage. »