Nieuw rapport over Britse zonne-energieparken beschrijft beste praktijken voor ecologische voordelen

Een baanbrekend twaalfjarig onderzoek op het Broxted Estate & Solar Farm in Suffolk toont aan hoe de opwekking van hernieuwbare energie en het herstel van biodiversiteit hand in hand kunnen gaan door middel van langetermijnbeheer, ecologische monitoring en samenwerking in het bredere landschap.

Nieuw onderzoek van Suffolk Wildlife Trust, Cubico en Broxted Estate levert nieuw bewijs voor de rol die goed ontworpen en verantwoord beheerde zonneparken kunnen spelen als krachtige katalysatoren voor natuurherstel, terwijl ze tegelijkertijd schone elektriciteit opwekken voor gemeenschappen.

De bevindingen zijn gepubliceerd in een nieuw rapport. Hier verkrijgbaar, gebaseerd op meer dan tien jaar ecologische monitoring en actief beheer op Broxted Estate en Solar Farm. Broxted is eigendom van de familie Ryder (via hun partnerschap, Navigator Land LLP) en het zonnepark wordt geëxploiteerd en beheerd door Cubico (mede-eigendom van GLIL Infrastructure).

De planning voor het zonnepark begon in 2011 en de installatie startte met de elektriciteitsproductie in december 2013. Destijds was het het op één na grootste zonnepark van het Verenigd Koninkrijk. Vanaf het begin is het zonnepark ontwikkeld en beheerd als onderdeel van het grotere landgoed, met grote nadruk op het landschap, inclusief habitatrestauratie op omliggende percelen, wat aanzienlijke ecologische en biodiversiteitsverbeteringen oplevert.

Doorlopende ecologische monitoring van het gebied door Suffolk Wildlife Trust – in samenwerking met Charles Ryder en Cubico – heeft bijgedragen aan een belangrijke casestudy over hoe toekomstige ontwikkeling van hernieuwbare energiebronnen tegelijkertijd kan bijdragen aan de energie-, biodiversiteits- en klimaatcrisis.

Belangrijkste bevindingen van het rapport

• Een toename van 41% in biodiversiteit op het Broxted Estate & Solar Farm-terrein toont aan dat zonne-energieprojecten, naast de opwekking van schone energie, ook kunnen bijdragen aan natuurherstel.
• Een toename van de biodiversiteit en ecologische voordelen wordt mogelijk gemaakt door actief beheer en een gezamenlijke, holistische aanpak waarbij de doelstellingen van natuurbehoud en de lokale gemeenschap worden geïntegreerd.
• Het ontwerp van een zonnepark dat energieproductie, landbouw en verbetering van de biodiversiteit integreert, maakt van Broxted een baanbrekend voorbeeld van agrivoltaïsche technologie.
• Het laten grazen van schapen op het zonnepark is essentieel voor het beheer van de leefgebieden van de dieren en tegelijkertijd voor het behoud van de voedselproductie.
• 6 Rode Lijst en 13 Amber Lijst BoCC⁵ In de herstelde habitats rondom het zonnepark werden verschillende vogelsoorten waargenomen, waaronder de internationaal bedreigde tortelduif.
• Het aantal graspiepers op en rond het zonnepark is meer dan verdubbeld, waardoor de locatie van belang is op regionaal niveau en de algemene nationale achteruitgang van de soort tegengaat.
• Veldleeuwen nestelen nog steeds in de graslanden direct naast het zonnepark, maar zijn niet meer op het zonnepark zelf te vinden. De beschikbaarheid van dergelijk grasland was een bewuste keuze.
• In de habitats rondom het zonnepark werden 8 vleermuissoorten waargenomen, hoewel er binnen het zonnepark zelf minder activiteit werd geconstateerd.
• Het zonnepark heeft sinds 2013 meer dan 350 GWh aan schone elektriciteit opgewekt, wat overeenkomt met het jaarlijkse verbruik van 100,000 Britse huishoudens.

Een holistische benadering van zonne-energie

Het Broxted Solar Farm is ontworpen als onderdeel van een bredere strategie voor het hele landgoed, die energieopwekking, natuurbehoud, landschapsbeheer, bosherstel, landbouw en betrokkenheid van de lokale gemeenschap integreert.

Het project wordt gerealiseerd via een langdurig partnerschap tussen Navigator, Cubico, de Suffolk Wildlife Trust en de lokale gemeenschap, met name in het dorp Hundon, waar Broxted grotendeels in ligt. Het rapport concludeert dat deze gezamenlijke, holistische aanpak op landschapsniveau cruciaal is geweest voor de positieve resultaten voor de natuur en de lokale gemeenschap.

Charles Ryder, eigenaar van het Broxted Estate, zegt:

“Ik ben er rotsvast van overtuigd dat zonne-energie dé energiebron van de 21e eeuw is, maar dat deze het best kan worden ingezet op een manier die de duidelijke en dringende behoefte aan energie combineert met de behoeften van de natuur en de lokale gemeenschappen. Bij Broxted hebben we daarom gekozen voor een holistische aanpak en een geïntegreerde strategie ontwikkeld. Deze omvat niet alleen het zonnepark, maar ook het omliggende land, en we voeren deze strategie nu al zo'n 14 jaar systematisch uit.

“Een succesvolle implementatie is afhankelijk van sterke partnerschappen gebaseerd op gedeelde langetermijnbelangen; we plannen voor de 21e eeuw. Cubico is een uitzonderlijke partner die onze langetermijnvisie voor hernieuwbare energie deelt, gecombineerd met een onwrikbare toewijding aan natuurbehoud, biodiversiteit en de lokale gemeenschap. Ons partnerschap met Suffolk Wildlife Trust is eveneens van onschatbare waarde en biedt uitstekend advies en expertise. Ook de lokale gemeenschap is een constante bron van aanmoediging en inspiratie.”

“Het landgebruik en het landelijke landschap evolueren voortdurend om te voldoen aan de behoeften en aspiraties van de samenleving – Broxted is daar een treffend voorbeeld van. Het land is altijd al een bron van energie en voedsel geweest, en zonne-energie is de meest recente variant. Maar het is van cruciaal belang dat deze evolutie in harmonie is met het landschap, de gemeenschap en de bredere ecologie. Ik hoop dat dit rapport nuttige richtlijnen biedt over hoe dit het beste kan worden bereikt.”

Resultaten voor wilde dieren

Uit een retrospectieve beoordeling van de netto biodiversiteitswinst (BNG) bleek dat de biodiversiteit op het Broxted Estate sinds 2011 met 41% is toegenomen.

De bevindingen benadrukken nogmaals het belang om zonneparken te beschouwen als onderdeel van een breder landschap waarin ze functioneren. Bij Broxted hebben de aanleg en het beheer van leefgebieden aanzienlijke voordelen opgeleverd voor de fauna, zowel op het zonnepark zelf als in het omliggende gebied.

Meer dan tien jaar monitoring heeft een rijke diversiteit aan soorten aan het licht gebracht, waaronder 6 vogels van de Rode Lijst en 13 vogels van de Amberlijst die bescherming nodig hebben (in 2025). Het aantal graspiepers is aanzienlijk toegenomen, waardoor het zonnepark en het omliggende terrein een regionaal belangrijke locatie voor deze zangvogel zijn geworden, in tegenstelling tot de nationale trends.

Ondertussen heeft het habitatbeheer op het landgoed soorten zoals de tortelduif, de geelgors en de kneu ten goede gekomen. Zorgvuldig beheerde graslanden, bossen, struikgewassen en vijvers bieden ook een leefgebied aan vleermuizen, de gewone hagedis, de gewone pad, de waterspitsmuis en bijvriendelijke wilde bloemen.

Het onderzoek bracht ook gebieden aan het licht waar de ontwikkeling van zonne-energie bepaalde soorten kan beïnvloeden. Veldleeuwen, die de voorkeur geven aan grote, ononderbroken open vlaktes, werden vóór de bouw van het zonnepark op de locatie waargenomen, maar zijn sinds 2024 niet meer binnen de grenzen ervan gezien. Ze blijven nestelen in het direct aangrenzende grasland, wat het belang onderstreept van het behouden of creëren van geschikte open graslandhabitats elders in het omliggende landschap.

Jo Green, manager wildernisecologie bij Suffolk Wildlife Trust, zegt:

"Vroege betrokkenheid van ecologen tijdens de plannings- en ontwerpfase is cruciaal geweest voor het behalen van succesvolle resultaten op het gebied van biodiversiteit op het Broxted Solar Farm en het omliggende terrein. Meer dan twaalf jaar monitoring van habitats en belangrijke soorten heeft een waardevolle ecologische dataset op lange termijn opgeleverd in een gebied waar dergelijke gegevens schaars zijn. Deze solide gegevensbasis, in combinatie met de samenwerking binnen de Milieumanagementgroep, is van fundamenteel belang geweest voor het ecologische succes van de locatie."

"We hopen dat de lessen die hier zijn geleerd, landeigenaren, ontwikkelaars en ecologen aanmoedigen om vanaf de vroegste stadia van het ontwerp van zonneparken samen te werken, zodat de voordelen voor de natuur maximaal benut worden in combinatie met de opwekking van hernieuwbare energie."

Schone, Britse energie

Het Verenigd Koninkrijk moet de productie van hernieuwbare elektriciteit in eigen land aanzienlijk uitbreiden, terwijl het tegelijkertijd de klimaatverandering aanpakt en de achteruitgang van de natuur tegengaat. Broxted biedt een voorbeeld op lange termijn van hoe deze prioriteiten gezamenlijk kunnen worden aangepakt. Nu wereldwijde conflicten, een snel veranderend klimaat en een steeds toenemende vraag van consumenten de energiezekerheid verder onder druk zetten, zijn hernieuwbare energieoplossingen zoals zonne-energie essentieel voor een duurzame toekomst.

Sinds 2013 heeft Broxted Solar Farm meer dan 350 GWh aan schone elektriciteit opgewekt, waardoor duizenden tonnen CO2-uitstoot zijn voorkomen.

Tegelijkertijd heeft de bredere aanpak van het landgoed gezorgd voor en de verbetering van leefgebieden voor wilde dieren, de ondersteuning van de landbouw en de betrokkenheid van de lokale gemeenschap door middel van openbare toegang, educatieve initiatieven en het Broxted Solar Community Fund.

Het rapport laat zien dat schone energieproductie en natuurherstel geen concurrerende vormen van landgebruik hoeven te zijn. Goed ontworpen, verantwoord beheerde en in een bredere landschapsstrategie geïntegreerde zonneparken kunnen schone energie opwekken en tegelijkertijd een waardevolle bijdrage leveren aan het beheer van het platteland, de fauna en de lokale gemeenschappen.

Jack Chambers, hoofd vermogensbeheer in het Verenigd Koninkrijk bij Cubico, concludeert:

“Wat mij vooral opvalt aan Broxted is dat het laat zien wat er bereikt kan worden als hernieuwbare energie en milieubeheer vanaf het begin hand in hand gaan. Al meer dan tien jaar wekt de locatie schone, lokaal opgewekte elektriciteit op en biedt tegelijkertijd ruimte voor wilde dieren, landbouw en de lokale gemeenschap.

“Er zijn ook belangrijke lessen te leren voor onze sector. Deze positieve resultaten voor de biodiversiteit ontstaan ​​niet zomaar; ze vereisen samenwerking tussen ontwikkelaars van zonne-energieprojecten, grondeigenaren en ecologen gedurende de hele levensduur van een project. Door de lessen die we hier hebben geleerd toe te passen, kunnen we zonne-energieprojecten ontwikkelen die zowel in de energiebehoeften van het Verenigd Koninkrijk als in die van onze flora en fauna voorzien.”